Diversos estudios epidemiológicos realizados en Europa y Norteamérica indican que las alteraciones del sueño son comunes en la población general. Su prevalencia es mayor en la mujer y en las personas de edad avanzada. Alrededor de 10% a 19% de los pacientes que consultan por un insomnio señalan que el mismo es de carácter crónico. Las alteraciones del sueño en el anciano están relacionadas en la gran mayoría de los casos a afecciones crónicas, es decir que son independientes del proceso de envejecimiento. El insomnio primario crónico está vinculado en su inicio a factores emocionales o eventos estresantes. Estos llevan al desarrollo de asociaciones que previenen la aparición del sueño. Esta forma de insomnio no depende de la presencia de afecciones médicas o psiquiátricas. El insomnio secundario crónico puede depender de otra patología del sueño, una afección psiquiátrica o médica, el efecto de un fármaco de uso clínico o la dependencia a fármacos de adicción. Dentro de las determinantes más frecuentes del insomnio secundario se encuentran las afecciones psiquiátricas (trastornos de ansiedad, depresión), neurológicas (enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, epilepsia, accidente vascular encefálico, cefaleas), médicas (cardiovascular, respiratoria, gastrointestinal, endócrina, reumática, neoplásica). También se han descrito alteraciones del sueño durante el embarazo y la menopausia. Diversos fármacos de uso clínico (metilxantinas, antidepresivos, antiepilépticos, antihipertensivos, corticoesteroides) y la nicotina dan lugar a la aparición de un insomnio que puede llegar a ser severo.

Résumé Plusieurs études épidémiologiques réalisées en Europe et en Amérique du Nord signalent que les troubles du sommeil sont courants parmi la population générale. Sa prévalence est plus importante chez la femme et les personnes âgées. 10%-19% environ des patients qui consultent pour une insomnie signalent que celle-ci est chronique. Les troubles du sommeil chez le vieillard sont en rapport dans la plupart des cas à des affections chroniques, c'est-à-dire qu'ils sont indépendants du processus de vieillissement. L'insomnie primaire chronique est en rapport au début avec des facteurs affectifs ou avec des événements stressants. Ceux-ci mènent à l'apparition d'associations qui préviennent l'arrivée du sommeil. Cette forme d'insomnie ne dépend pas de la présence d'affections médicales ou psychiatriques. L'insomnie secondaire chronique peut dépendre d'une autre pathologie du sommeil, d'une affection psychiatrique ou médicale, de l'effet d'un médicament d'emploi clinique ou de la dépendance de médicaments. Parmi les causes les plus fréquentes de l'insomnie secondaire, on trouve les affections psychiatriques (anxiété, dépression), neurolo-giques (maladie d'Alzheimer, Parkinson, épilepsie, accident vasculaire encéphalique, céphalées), médicales (cardiovas-culaire, respiratoire, gastrointestinale, endocrine, rhuma-tismale, néoplasique). On a aussi décrit des troubles du sommeil pendant la grossesse et la ménopause. Plusieurs médicaments à usage clinique (méthylxanthiques, anti-dépressifs, anti-épileptiques, anti-hipertenseurs, corticos-téroïdes) et la nicotine provoquent l'apparition d'une insomnie qui peut devenir sévère.

Summary Several epidemiologic studies carried out in Europe and North America show that sleep disorders may be considered as a common condition. Prevalence is higher in women and elder people. Around 10% to 19% of patients with insomnia remark its chronic condition. Sleep disorders in elderly patiens are associated with chronic afection, that is to say they are non lifetime dependent. Primary chronic insomnia is associated with emotional factors or stress, that might prevent sleep. Primary insomnia do neither depend on medical nor psychiatric condition. Secondary chronic insomnia may depend on an associated sleep disorder, psychiatric or medical condition, drugs and drugdependence. More frequent causes of insomnia are psychiatric disorders (anxiety, depression), neurologic disorders (Alzheimer disease, Parkinson disease, epilepsy, stroke, migraine), medical disorders (cardiovascular, respiratory, gastrointestinal, endocrine, rheumatic, neoplasic). Sleep disorders have also been described during pregnancy and menopause. Many medical drugs (metilxantine, antidepressive and antihypertensive agents, antiepileptic durgs, corticosteroids) and nicotine may sometimes produce severe insomnia.

A insônia primária é uma dissonia caracterizada pela dificuldade em iniciar e/ou manter o sono e pela sensação de não ter um sono reparador durante um período não inferior a 1 mês. Do ponto de vista polissonográfico, é acompanhada de alterações na indução, na continuidade e na estrutura do sono. Geralmente aparece no adulto jovem, é mais freqüente na mulher e tem um desenvolvimento crônico. A insônia primária é observada de 12,5% a 22,2% dos pacientes portadores de insônia crônica, sendo precedida em freqüência somente na insônia de depressão maior. A insônia primária crônica deve se diferenciar da insônia vinculada a uma higiene inadequada do sono, uma síndrome depressiva ou um transtorno de ansiedade generalizado. O tratamento da insônia primária inclui: higiene adequada do sono, terapia cognitiva e de conduta e uso de fármacos hipnóticos. Entre esses últimos, se destacam o zolpidem e a zopiclona, que melhoram significativamente o sono sem alterar sua estrutura ou induzir a uma reincidência da insônia logo após uma interrupção brusca. Além disso, o desenvolvimento de fármaco-dependência e de vício é muito pouco freqüente.

Primary insomnia is a dyssomnia characterized by a complaint of difficulty in initiating or maintaining sleep and the absence of restorative sleep that lasts for at least 1 month. The polysomnographic test shows alterations in the induction, continuity and structure of sleep. Primary insomnia typically begins in young adulthood, has a chronic course, and it is more prevalent among women. Its prevalence among patients with chronic insomnia ranges from 12.5% to 22.2%. Primary insomnia must be distinguished from insomnia related to inadequate sleep hygiene or another mental disorder, such as generalized anxiety disorder or a mood disorder. The treatment of primary insomnia consists of nonpharmacological strategies (sleep hygiene, behavior-cognitive therapy) and sleep-promoting medication (e.g. hypnotics). Few differences exist between benzodiazepines, zopiclone and zolpidem in terms of effectiveness in inducing and maintaining sleep. However, in contrast to benzodiazepines, zolpidem and zopiclone do not suppress slow-wave sleep. Rebound insomnia and drug addiction are uncommon.